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EL ROL DEL TUNELADO HORIZONTAL DIRIGIDO EN LA INDUSTRIA DE LAS TELECOMUNICACIONES El crecimiento explosivo que ha tenido en los últimos tiempos el tendido de redes de fibra óptica, tanto en el ámbito doméstico como en el internacional ha creado una revolución en alguna de las industrias vinculadas, primordialmente en la del Tunelado Horizontal Dirigido. La perforación horizontal se ha convertido en los últimos años en sinónimo de instalaciones de telecomunicaciones y solo la pala, la cual ha tenido muy poco desarrollo en mochos años ha colocado más cables para comunicaciones desde que las telecomunicaciones comenzaron. Sin embargo no hay herramienta que ofrezca mayores ventajas y flexibilidad que las que brinda el Tunelado Horizontal Dirigido, tanto a los contratistas de telecomunicaciones como a los propietarios de redes de alta velocidad y es por este hecho que ambas industrias han crecido en conjunto y lo siguen haciendo hoy en día. En los primeros años, el Tunelado Horizontal, estaba reservado sólo para algunod proyectos e instalaciones costosas y era el último recurso al cual arribaban los ingenieros y jefes de obra para superar un obstáculo en la línea de tendido; en esos tiempos era necesario tener mucha roca por delante o anchos cursos de agua para comenzar a pensar en la utilización del Tunelado Horizontal Dirigido y de hecho muy pocos contratistas lo podían ofrecer. Sólo un puñado de ingenieros, y hablando de hace apenas 15 años, conocían entonces algunas de las pautas técnicas para este tipo de instalación, sin embargo mucha gente ya había visualizado el potencial del Tunelado Horizontal Dirigido y anticipado que con el tiempo llegaría a ser una metodología más simple y económica. Así es que a pesar del éxito que tuvieron las tuneleras del tornillo y las perforadoras neumáticas, el deseo de contar con herramientas que pudieran hacer más precisas las instalaciones y a la vez evitar los obstáculos e interferencias, ayudaron a prosperar al Tunelado Horizontal. Actualmente el péndulo se ha movido totalmente al otro extremo, una buena cantidad de contratistas posee máquinas de perforación por lo que y compiten mano a mano con los métodos convencionales de instalación y tendido. A su vez los ingenieros de proyecto han logrado mejorar dramáticamente el diseño de las máquinas de perforación utilizando herramientas de software apropiadas para tal propósito. Se ha superado la etapa inicial de aplicación de la tecnología para el cruce específico de interferencias y hoy, esta técnica que en alguna oportunidad estuvo reservada solamente para el mercado de servicios en la etapa de transmisión, se aplica a un mercado de menores diámetros pero mucho más extenso cual es el tendido y la distribución de los servicios. La frase recurrente de los jefes de proyecto y operadores parece ser “¡Adelante, perforemos eso también!” y la realidad es que prácticamente ya no hay obstáculo para el Tunelado Horizontal Dirigido y su utilización se aplica en el área de las telecomunicaciones hasta el nivel de instalaciones locales de teléfonos. Como en tantas otras industrias la accesibilidad de los precios va de la mano de la necesidad que tienen las empresas del sector de mayores longitudes de red en un corto período de tiempo. Así es que el área de las telecomunicaciones, que ofrece un tremendo volumen de trabajo, ha venido servir de plataforma sobre la cual muchos contratistas se han animado a ingresar en el difícil negocio de la perforación, a través de la compra de equipos de tercera y cuarta generación y con un soporte de herramental mecánico y electrónico cada vez más sofisticado. Los contratistas han hecho de esta tecnología algo accesible para sus clientes. Asimismo la industria de la perforación merece un gran crédito por haber hecho que los constructores de cualquier red de servicios públicos cuenten con un recurso sumamente expeditivo para realizar sus trabajos. Muchas industrias colaterales se han beneficiado del crecimiento del Tunelado Horizontal: por ejemplo los productores de unidades mezcladoras y de reciclado de lodos, los fabricantes de bombas de alta presión, las empresas mineras productoras de bentonita para los lodos de perforación, y asimismo las industrias transportistas que tienen que llevar todo esto a la zona de perforación; sin contar las mejoras de los materiales a sere insertados en los túneles ya se trate de caños de acero, de polietileno, o todo tipo de cables. Sin embargo como cualquier otra tecnología que experimenta una alta tasa de crecimiento, incluyendo las telecomunicaciones, el Tunelado Horizontal Dirigido ha tenido también sus tropiezos en el camino. Personal no adecuadamente entrenado ha dejado en muchas bocas el gusto amargo de un trabajo mal ejecutado. La mala aplicación de tecnología ha dañado ocasionalmente el concepto de si misma y buenos contratistas han sufrido en carne propia las consecuencias. Afortunadamente estas circunstancias han sido reconocidas por distintas agrupaciones vinculadas al área del Tunelado Horizontal Dirigido, las cuales han creado sistemas de identificación y de calificación para que las empresas sepan a quien contratar para cada trabajo específico. La Directional Crossing Contractor Association (DCCA) y la North American Society for Trenchless Technology (NASTT) son instituciones que califican en el ámbito local e internacional a las empresas del sector y sus miembros trabajan arduamente para mantener un alto nivel de calidad y confiabilidad en esta industria. Actualmente se está trabajando en la emisión de certificados de diversas categorías a los operadores de distintos niveles de las empresas de Tunelado, como una forma de brindar mayor seguridad, a la empresa contratista, sobre los trabajos a ser realizados. La fabricación de los equipos también juega un rol importante en estos esfuerzos, así es que para mantener un ambiente de máxima seguridad se incorporan adelantos en las máquinas que hacen sus operación más sencilla y segura. Mientras la industria de las telecomunicaciones continúa su desarrollo en espiral, junto con ella va el Tunelado Horizontal Dirigido y otras empresas se ven beneficiadas de ente mutuo desarrollo que parece no tener fin. Quien sabe, quizás algún día las operaciones de Tunelado para redes se ejecuten por vía telefónica. Don E. Flanigan Vicepresidente American Directional Drilling Contractors Council |